Asturian cider, national drink of the Asturies.

Asturian cider

Asturies is a small nation in the north of the Iberian Peninsula that includes two main historical territories known as the Asturies of Uviéu, represented by the Autonomous Community of Asturies, and the Asturies of Santiyana, now represented by the Autonomous Community of Cantabria. Other asturian counties are situated as well in the north of the castilian-leoneese community.

Population: 1.400.000 inhabitants (approx)

Extention: 15.000 Km²

Language: asturian. Under officialitation process and with partial legal recognition and protection status.

The first reports about cider in Asturies date around year 60 BC, made by Estrabon, who mentions that the asturians “zytho etiam utuntur, vini parum habent” (drink cider, thou wine scarcely have).

The first written document conserved reffering to apple trees is precisely the Fundational Act of the Asturies’ capital city, Uviéu, in the year 871, during the Kingdom of Asturies. The concreete mention of cider dates from year 780 at the foundation of Monastry of Oubona (Tinéu) where is included the duty of giving the servants “sicere si potest esse” (cider if possible).

Cider is no doubt the asturian national drink. Nowadays is considered that each asturian drinks an average of 45 litres of cider per year, number that in the case of Xixón (the biggest asturian city) reaches to 65. This makes asturians the most drinkers of cider in the whole world.

Cider is produced traditionally in all asturian territory with cider factories all over its land. 90 cider factories exists now, with an average production of 100 million litres of cider per year.

Likewise, there are apple tree plantations all over the country, considering that Asturies has more than 2.500 autochtonous varieties of apple, 515 of them are part of the germoplasma bank of the Asturian Service of Investigation and Food Developement (Serida).

Cider in Asturies is present in every social event, feasts, festivities and other particuar social parties where it is the main figure such as the amagüestos (sweet cider and roasted chestnuts), the sidraes (special gatherings for drinking cider) or the traditional espichas, ritual celebrations where participants meet together by the cider barrel for the opening and pouring from it with no limit, all going with complementary food, very typical as well.

Many different containers had been used for drinking cider, from horn cups (cuernes) to wooden jugs (zapiques) but the most propper were the clay pots (xarres) for cider. However, since the using of cider glass, of fine crystal, all other containers have been going out of use, being nowadays the big crystal glass of cider (vasu sidre) the container most associated with it, and becoming even more thin and producing also a trully engraving art on it.

We the asturians do not pour our cider right from the bottle to the glass, but we pour it up from quite a distance high from the glass, what we call escanciar, that is, we elevate an arm upwards with the bottle, and other arm down with the glass, pouring down a small cuantity of cider from the height to hit inside the glass brim. Cider has to be drink in one gulp and usually and right after it a tiny rest of it is thrown away down.

The art of pouring cider is considered fundamental for asturians, celebrating many competitions of up pouring all over the asturian nation as well as a National Championship of Cider Pouring.

All over the asturian land there are thousands of cider houses and bars specific for drinking cider, the chigres or cideries, with its own personality and rituals for the cider.

Otherwise, and from the mid XX century cider festivals had been becoming more usual over the Asturies, celebrating nowadays about 20 of them, whith a huge popular success. Among them has to be mentioned the Primer Sidre l’Añu (First Cider of the Year) for leading somehow the begining of the cider season.

The same can be said about the contests for testing the best cider, which are trully very crowded and popular and usually have two kind of jurys, one profesional and other from the public, voting the attendants for the best quality cider.

Champanged-cider. Thou natural cider is the most typical and the most consumed in Asturies, there are other types of cider, standing out the champaigned-cider, that we produce since 1857, at first for provinding the worldwide colonies of asturian emigrants mainly in the Americas, where it became popular and being produced today as much as 50 millions of litres per year.

Within this type of champaigned ciders, lately takes more relevance the Sidra Brut, with outstanding brands of excellent quality today that smoothly succeed in the markets.

In the late years a new type of cider has been produced so-called “de nueva expresión” (new expression cider) that little by little is achieving its own place.

Cider brandy

Undoubtedly, in our country we also produce cider brandys of excellent quality, being remarkable that the first cider brandy with protected designation of origin at european level is asturian.

Autrigonia, la nación de los autrigones

Los autrigones son un pueblu celta pre-romanu enraigonáu nel norte de la Península Ibérica, ente la fonte del ríu Asón (Ruesga) y el ríu Nervión espardiéndose a norte y sur de la cordalera montañosa. Tán citaos pola mayoría d’historiadores antiguos como una nación propia, diferente y dixebrada tanto de los cántabros como de los bascones. Estrabón fala d’ellos na so Xeográfica llibru III, asina como Pomponiu Mela y Pliniu. Vivíen en castros fortificaos, en comunidaes bien establecíes nos valles dende antiguo, amás de cuntar con ciudaes portuaries y comerciales. Na ría del ríu Nerva (Nervión) teníen un puertu propiu yá que s’atoparon ellí monedes romanes. Trabayaben la industria de les salines. Axuntábense como los celtes delantre d’un árbol sagráu p’aconceyar. Los autrigones yeren un pueblu munchu más romanizáu que los asturcántabros hasta’l puntu de ser aliaos de Roma.

Ptoloméu llinda’l so territoriu col de los caristios, turmogos, berones y cántabros. Floro y Orosiu cuenten recibíen constantes ataques de tribus cántabres polo que pidieron l’amparu y la intervención de Roma p’acabar con esos violentos saqueos. Los autrigones nun yeren cántabros, yeren enemigos irreconciliables de los cántabros yá que precisamente foi l’ataque de cántabros contra los autrigones y l’alianza d’éstos con Roma lo que motivó l’entamu la guerra imperial contra los asturcántabros. Los autrigones fueron asina unos fieles aliaos de los romanos na so guerra contra los asturcántabros.

El motivu esgrimíu polos romanos pa la so intervención militar foi la pacificación d’esa zona debío a les frecuentes incursiones de los cántabros y de los ástures en territoriu d’autrigones y vacceos. Estes incursiones poníen en custión l’autoridá romana yá que’l non sometimientu de los asturcántabros yera un peligrosu exemplu d’espansionismu ya independentismu pal restu de pueblos recién dominaos. Incluso pudiera ser que los vacceos fueren cómplices de los deseyos espansionistes de los asturcántabros. Llueu de la victoria romana los autrigones obtuvieron como premiu el dominiu de nuevos territorios na cornisa atlántica algamando cuasi hasta’l ríu Deva. Los autrigones yeren una nación d’orixe céltica anque mui romanizada, a diferencia de los asturcántabros qu’inda nun recibieren l’influxu políticu nin cultural de Roma. Los nomes de les sos ciudaes en –briga indiquen una orixe inequívocamente céltica, asina como los topónimos célticos de los ríos Nerva o Cadagua y otros elementos culturales, arqueolóxicos y funerarios.

Hai quien defiende que na Alta Edá Mediana fueron invadíos o absorbíos polos bascones, que na so espansión hacia l’oeste desplazaron a so vez a caristios y bárdulos pal territoriu autrigón, lo que fizo que’l país autrigón se llamara col tiempu Bardulia, nome mencionáu yá nos documentos del rei d’Asturies Alfonsu III o que’l nome de los sos vecinos caristios desapaeciera lo que ye más probable. El territoriu autrigón pertenez tou él al Reinu d'Asturies yá dende Alfonsu I. Bardulia llegó a confundise con Castiella na Alta Edá Media. Unes de les ciudaes autrigones antigües yeren Flavióbriga, (Castru Urdiales), Sandoquitum (Santoña) que depués de la victoria romana pasó a nomase Portus Victoria, Tritium, Briviesca, Carranza, y Valmaseda. La nación autrigona modernamente vien conociéndose como’l Bastón de Laredo o País de les Cuatro Villes, y tamién són autrigones Les Encartaciones y la Montaña norte de Burgos. En 1396 les merindaes d’Asturies de Santiyana y Llébana formen un solu correximientu. La merindá d’Asturies de Tresmiera axúntase a la de Vecio formando’l nuevu correximientu de Les Cuatro Villes con capital en Laredu. Les Encartaciones pasen pa Bizcaya y el valle de Mena y tola Montaña van depender de Burgos.

La nación autrigona sodivídese en delles rexones naturales o valles: d’Asón, Vecio, Agüero, Trucíos, Cadagua, Carranza, Encartaciones, Mena y parte del valle del Ebru. Autrigonia llegó a conformase oficialmente como El País de les Cuatro Villes, provincia que perteneció per dalgún tiempu al Señoríu de Bizcaya. Esti territoriu formó una hermandá o provincia que llimitó al este con Bizcaya y al oeste con Asturies de Santiyana, celebrando xuntes xenerales propies dende 1555 a 1732, formando un territoriu históricu y consolidáu dende vieyo. Se-yos nomó tamién como Merindá de Castiella la Vieya algamando de nuevo tol territoriu autrigón. Les principales ciudaes autrigones són: Castro Urdiales, Laredu, Santoña, Briviesca, Poza de la Sal, Carranza, Ramales, Ruesga y Valmaseda. La capital de la nación autrigona ye Laredu, capital histórica d’esti país y principal puertu de Castiella. Autrigonia espárdese a un llau y a otru del cordal pel puertu de Los Tornos.

A partir del sieglu XV, debido a la relevancia del comerciu con Flandes, Inglaterra y Francia y hasta el XVII, Laredu alcanza importancia como sede del correxidor de les Cuatro Villes, llueu va facelo tamién el reximientu de milicies. Laredu destacó pol so poderíu marítimu y mercantil, siendo en 1529 l’únicu puertu de la costa, ente Bilbáu y Avilés, habilitáu pa les expediciones a América. Nel sieglu XIX Laredu esixó tener una provincia propia, fechu que-y foi negáu pola villa de Sanander que-y llegaría a quitar la preeminencia política en 1834.

Anguañu, el folclor autrigón ye mui ricu, destaquen les dances al són de los pitos, flautes o dulzaines autrigones con tamboril. Los homes visten traxes blancos de fiesta con boina adornaos con cintes de colores y les muyeres visten más cenciello pero dancen con arcos florales de munchos colores. Les anchoes y la pesca son el productu autrigón más típicu, ensin escaecer los salazones nun país que foi el principal camín del comerciu la llana. La llingua de la nación autrigona ye’l castiellanu anque con delles influencies del bascu pero sobre tou del asturianu, lo que conforma una especie de dialectu castiellanu peculiar. Autrigonia ye históricamente mui importante por ser el bierzu induldable de la nación castiellana.